Vienne

Vienne est la capitale d'un empire qui n'existe plus, et c'est précisément ce qui la rend unique. Pendant six siècles, les Habsbourg ont fait de cette ville le centre du monde occidental, y concentrant les chefs-d'oeuvre de la peinture européenne, les plus grands compositeurs de leur temps — Mozart, Haydn, Beethoven, Schubert, Brahms, Mahler — et une architecture dont le faste dépasse tout ce que le reste de l'Europe a produit. Aujourd'hui, Vienne vit en quelque sorte de cet héritage, mais avec une légèreté et une intelligence qui empêchent la ville de n'être qu'un musée à ciel ouvert. Le palais de Schönbrunn donne le vertige. Avec ses 1 441 pièces ornées de dorures, de fresques et de mobilier rococo, ses jardins à la française qui s'étendent sur 1,7 km jusqu'à la Gloriette — une colonnade depuis laquelle Marie-Thérèse contemplait Vienne — c'est le Versailles de l'Europe centrale, en mieux entretenu et moins fréquenté. Le Hofburg, résidence d'hiver des Habsbourg en plein coeur de la ville, abrite les appartements de la mystérieuse impératrice Sissi et le trésor impérial avec la couronne du Saint-Empire romain germanique. Mais Vienne n'est pas que de la pierre et de l'or. C'est aussi une ville de cafés — institution sociale classée au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Au Café Central, au Café Landtmann ou au Café Hawelka, on s'installe pour des heures devant un Wiener Melange et un Apfelstrudel, on lit les journaux mis à disposition (tradition intacte depuis le XIXe siècle) et on comprend pourquoi Freud, Klimt et Schnitzler passaient leurs après-midis dans ces salons aux voûtes dorées. Le marché de Noël du Rathausplatz, en décembre, est le plus beau d'Europe.