Açores

Les Açores sont un archipel portugais de neuf îles volcaniques posées au milieu de l'Atlantique, à environ 1 500 kilomètres de Lisbonne. São Miguel, la plus grande, concentre ce qui fait la réputation de l'archipel : lacs de cratère, sources chaudes, forêts humides de fougères arborescentes, plantations de thé et cétacés au large. Elle se traverse en voiture d'un bout à l'autre en moins de deux heures. À l'ouest, la caldeira de Sete Cidades abrite deux lacs, l'un vert, l'autre bleu, que l'on contemple depuis les belvédères de la Vista do Rei et de la Boca do Inferno. Ponta Delgada, la capitale, aligne ses façades de basalte noir et de chaux blanche face à la marina, point de départ des sorties en mer à la rencontre des cachalots et des dauphins. Au centre de l'île, la Lagoa do Fogo occupe un cratère sauvage, tandis que les bassins chauds de Caldeira Velha se cachent dans la forêt. Plus à l'est, la vallée volcanique de Furnas réunit fumerolles, eaux ferrugineuses à près de 40 degrés et cozido cuit sous terre, avant les jardins en terrasses et les cascades du Nordeste, la partie la plus sauvage de l'île. São Miguel s'adresse aux amateurs de nature et de marche facile plus qu'aux amateurs de plage. La météo change plusieurs fois par jour et les sommets sont souvent dans les nuages : mieux vaut garder de la souplesse dans l'ordre des visites.