Ouzbékistan

L'Ouzbékistan concentre les plus grandes villes caravanières de la route de la soie : Samarcande, Boukhara et Khiva. Leurs médersas, mosquées et mausolées couverts de céramique bleue comptent parmi les ensembles d'architecture islamique les mieux conservés au monde. Longtemps réservé aux voyages organisés, le pays se visite aujourd'hui facilement en autonomie, grâce à un train rapide et à des formalités d'entrée simplifiées. Tachkent, la capitale, mêle bazar sous coupole, ensemble religieux de Khast Imam et stations de métro décorées héritées de l'époque soviétique. Samarcande est la ville de Tamerlan : la place du Registan et ses trois médersas, le mausolée du Gour Emir, l'allée de mausolées de Shah-i-Zinda et l'observatoire d'Ulugh Beg. Boukhara, plus intime, est une vieille ville habitée où l'on flâne entre le minaret Kalon, la citadelle Ark, les coupoles marchandes et le bassin du Lyabi-Hauz. Au-delà du désert du Kyzylkoum, Khiva forme une ville-musée enfermée dans ses remparts de terre, l'Itchan Kala, particulièrement belle à la tombée du jour. La cuisine tourne autour du plov, des brochettes, des samsa et du pain cuit au four tandoor. L'accueil est chaleureux et le pays est considéré comme sûr pour les voyageurs. Seule la logistique ferroviaire demande à être anticipée : les billets de train partent vite.